斧（おの）とは道具または武器のひとつである。木を伐採し成型するほか、武器および儀式もしくは紋章のシンボルとして何千年間にわたり使用されている、世界中に遍在する古い道具である。和語では「よき」とも呼んだ。
斧は多くの特化された使用方法に応じて多くの形式があるが、通常は木製の柄とそれに直角に固定された金属製の刃からなる。道具としての斧の一般的な用途は木を割ったり、枝を切り払うためである。こうした斧は手斧（ハンドアックス）とも呼ばれる。また、大きい斧を特に鉞（まさかり）と呼ぶ。武器として特化した斧には、柄を長くして破壊力を増した戦斧（バトルアックス）や目標に向かって投擲する投斧（トマホーク）などがある。
また石器時代に使用された道具・武器として石斧（せきふ）がある。石斧はその製法により打製石斧と磨製石斧に分けられる。技術の発達に連れ、銅、青銅、鉄および鋼で作られた斧が現われた。
西洋の斧は全鋼の刃に木製（ヒッコリーを使うのが典型的）の柄でできているが、プラスチックやファイバーグラスの柄も珍しくない。現代の斧は使用目的、サイズおよび様式ごとに特化している。大抵の斧の刃は刃欠けが起こらないように柔らかめに焼き入れを施してあり、鑢で研ぐことも可能である。片手で使用するために設計された短い柄を持つ斧はしばしば手斧と呼ばれる。しかし、手斧という語は同時に柄のない斧をも意味する。ハチェットはしばしば刃の背にハンマーを備えていることが多い。また中にはアメリカのマーブルス社製のセーフティアックスに代表されるような、柄に収納式のガードが取り付けてあり、刃を保護し安全に持ち歩ける事を目的としたものも存在する。 日本の斧には、主に全鋼で両手で扱う薪割り斧と、割込で片手で扱う伐採斧があり、柄は主に樫製である。
歴史 [編集]
手斧のような初期の石器は恐らく柄が付いていなかったと思われる。最初の本当の柄付き斧は中石器時代（紀元前6000年頃）に始まることが知られているが、一部の地方では枝角で作られていた斧が新石器時代でも利用され続けた。火打ち石で作られた切る道具は柄が付けられ「ちょうな」として使われた。磨製石器の石斧は新石器時代以降に現れることが知られている。それらは木を切り倒し加工するために使用された。木製の柄はほとんど見つかっていないが、斧は通常くさびを使って柄に取り付けられたようである。刃を固定するには樺のタールや生革の紐が用いられた。新石器時代の後期（ミシェルスベルク文化、Cortaillod文化）では長方形の非常に小さな刃が一般的になった。それらは柄に取り付けられるとき枝角のスリーブが付けられた。これは柄が割れることを防ぎ、同時に石の刃自体への衝撃を和らげた。
新石器時代の初期では斧の刃は打製石器で作られ、次に磨製石器になっていった。新石器時代の晩期までには製材（木製の鋸や砂）は一般的になった。これにより、生の素材のより効率的な使用が可能になった。スカンジナビア、北部ドイツ、およびポーランドでは火打ち石の打製石器、磨製石器の刃を持つ斧が一般的だった。
石の斧は全く効率的な道具である。これを使用すると、直径10cmのトネリコ硬材を切り倒すのに約10分かかる。直径30cmならば1 - 2時間であった（現代の比較:3.5kgの競技用伐採斧を用いた場合、25cmのストローブマツ軟材が2分未満）。
新石器時代の晩期以降（Pfyn-Altheim文化）平らな斧が銅あるいはヒ素を混ぜた銅で作られていた。青銅の斧は初期の青銅器時代（A2）以降見つかる。平斧はパルスターブ、フランジ付き斧、さらにその後、翼付き斧、ソケット付き斧へと進化していく。
紀元前3千年紀（?）、ヨーロッパのいわゆる戦斧民族は初期のインド・ヨーロッパ語族、後のケルト人とドイツ人の先祖に当たると考えられている。また、斧は中国の武器類で重要な役割を占めた。
「斧」を意味するプロトインドヨーロッパ語の単語はpelek'u（ギリシア語：pelekus、サンスクリット：parashu）だったと思われる。しかし、この単語は恐らく究極的にはシュメール語balag、アッカド語pilakuと関係する借用語、あるいは新石器時代のwanderwortだったかもしれない（en:Labrys、en:Parashuramaも参照のこと）。
何千もの磨製石斧が粗仕上げされていた新石器時代後期の「斧工場」はイギリス（例えばカンブリアのGreat Langdale）、アイルランド（Lambay島、Porphyry、Rathlin島およびTievebulliagh、porcellanite）、ポーランド（Krzemionki、フリント）、フランス（Plancher-les-Mines、ボージュ山地、pelite、Plussulien、ブリタニー、meta-dolerite）およびイタリア（Val de'Aoste、omphacite）が知られている。石斧の分布は有史以前の貿易を示す重要なサインである。磨製石斧の刃の起源を決定するためにはその薄片を使う。
石斧は今日なおイリアンジャヤ（ニューギニア）の一部で作られ使用されている。ハーゲン山地域は主要な生産の中心地だった。
開拓時代のアメリカ東海岸地域は広大な地帯であったため、その開拓のために斧が用いられ、結果、ヨーロッパ製のものに比べ柄が湾曲し太くなり、刃も強く孤を描くように作られるなど大きく進化した。
日本でも、長らく斧は木を伐倒する、良質材を生産するための枝打ち、薪材を調製するなどの際の道具として用いられてきた。多くの作業はノコギリの進歩により両者が併用されることとなり、明治時代以降、良質で安価な鉄材が入手できるようになると、その傾向が高まった。第二次世界大戦後には、小型・軽量化が著しく進んだチェーンソーや電動ノコギリなどの進歩により、使用する場は狭まっている。
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